Imité, traduit, objet de multiples contrefaçons, Le Diable boiteux fut l'un des
grands succès de librairie du XVIIIᵉ siècle. On comprend que le public ait été
séduit par cette étrange aventure d'un étudiant qui, ayant délivré un diable
enfermé dans une fiole, se retrouve entraîné à sa suite à voir tout ce qui se
passe sous les toits de Madrid. Or les toits de Madrid ressemblent fort à ceux
de Paris, et ceux du XVIIIᵉ siècle ne sont guère différents de ceux du XXIᵉ :
même spectacle édifiant de la cupidité des hommes, même goût des honneurs, des
plaisirs défendus... À bien des égards, ce roman qui mêle avec délice les
registres et les genres - du fantastique à la critique sociale, de la nouvelle
au théâtre ou à la chanson - préfigure la liberté narrative du Gil Blas. Cette
édition se fonde sur le texte de 1707, plus proche de l'esprit juvénile qui
présida à la première rédaction du roman. On trouvera en annexe les principaux
ajouts et corrections que Lesage fit pour l'édition de 1726, ainsi qu'une étude
des sources et de la réception de l'oeuvre.