"La Petite Fille au ruban bleu est l'un des tableaux les plus connus de Renoir.
Son modèle, Irène Cahen d'Anvers, faisait partie de la grande bourgeoisie juive
de la fin du XIXᵉ siècle, très influente dans le monde de l'art. La destinée du
tableau révèle les tumultes de l'époque. Commandé à Renoir en 1880 par les
parents d'Irène, mécènes brillants, sa spoliation par les nazis, plus de
cinquante ans plus tard, marque l'effondrement d'une élite qui finira en
majorité déportée. Après la guerre, Irène Cahen d'Anvers récupère son tableau et
le vend à un marchand d'armes proche des Allemands. Paradoxalement, plus La
Petite Fille au ruban bleu gagne en célébrité, plus son modèle s'efface des
mémoires. En réalité, on ne sait à peu près rien d'Irène Cahen d'Anvers. Elle
est perçue comme l'épouse indigne de Moïse de Camondo, qui a, lui, laissé
l'image d'un homme généreux, cultivé et respecté. À la lumière d'archives
inédites et de rencontres, j'ai découvert tout un monde, celui de Parisiennes
élégantes dont la vie a basculé dans la tragédie. Parmi elles, se dégage une
Irène féministe avant l'heure, idéaliste et déterminée. Faire revivre la femme
cachée derrière le portrait, tel a été mon objectif."