Elena, une jeune Roumaine née en Bessarabie et ballottée par l'Histoire,
rencontre à un bal en 1958 un homme dont elle tombe passionnément amoureuse. Il
est juif, et ses parents s'opposent au mariage. Elena finit par épouser Jacob et
par réaliser son rêve : quitter la Roumanie communiste et antisémite de
Ceausescu. Émigrer aux États-Unis. Elle devient américaine, et se fait appeler
Helen. Elle a rompu avec le passé, mais l'avenir n'est plus un rêve. Helen est
maintenant confrontée à une réalité qui lui échappe : la maladie et la
dépression de son mari ; l'indépendance de ce fils à qui elle a tout sacrifié,
et qui épouse une Française malgré l'opposition de ses parents. Cette jeune
femme égoïste, arrogante, imbue d'un sentiment de supériorité presque national,
Helen ne l'aime pas. Cette belle-mère dont le silence recèle une hostilité
croissante, Marie en a peur. Pourtant, entre ces deux femmes que tout oppose -
leur origine, leurs valeurs et leur attachement au même homme -, quelque chose
grandit qui ressemble à de l'amour.