La Princesse de Clèves montre l'effet ravageur de la passion sur une âme qui se
veut maîtresse d'elle-même. De la première rencontre avec le duc de Nemours
jusqu'à la fuite dans le "repos", en passant par un aveu aux conséquences
funestes, Mme de Clèves assiste avec lucidité à une déroute contre laquelle ses
raisonnements restent impuissants. Mme de Lafayette combat ainsi une grande
partie de la littérature amoureuse avec cette arme nouvelle, l'"analyse", qui
jusque-là ne servait qu'à expliquer le comportement des personnages. Ici, pour
la première fois, l'analyse devient un moyen de progression narrative, et la
substance même du récit. Ce chef-d'oeuvre du roman psychologique est aussi un
extraordinaire roman de formation, celui d'une héroïne de la sincérité et de la
raison.