Martin Eden, un marin de vingt ans issu des quartiers pauvres d'Oakland, décide
de se cultiver pour faire la conquête d'une jeune bourgeoise. Il se met à
écrire, et devient un auteur à succès. Mais l'embourgeoisement ne lui réussit
pas... Désabusé, il part pour les îles du Pacifique. Ce magnifique roman paru en
1909, le plus riche et le plus personnel de l'auteur, raconte la découverte
d'une vocation, entre exaltation et mélancolie. Car la réussite de l'oeuvre met
en péril l'identité de l'écrivain. Comment survivre à la gloire, et l'unir à
l'amour, sans se perdre soi-même ? Telle est la quête de Martin Eden, le marin
qui désire éperdument la littérature.