Ce chef-d'oeuvre absolu de la littérature romanesque italienne (1825-1842)
raconte, sur le fond de l'histoire de la Lombardie au XVIIᵉ siècle, les
tribulations des deux fiancés, Renzo et Lucia, qui ne pourront s'unir qu'après
bien des malheurs. Le sujet véritable est cependant ailleurs, celui de toute
guerre civile, et donc tristement actuel : oligarchie tyrannique, famines,
émeutes, horreurs et ruines dues à la guerre. D'un côté les pauvres, de l'autre,
les oppresseurs : l'intrigue tourne au mythe. Manzoni s'insère dans le grand
courant du roman moderne, de Stendhal à Dostoïevski et à Kafka, qui intente un
procès à la société : non seulement aux juges, investis d'une autorité sacrée et
nécessaire, mais aux citoyens, dont on peut faire ce qu'on veut. La mémoire des
crimes de l'histoire ne doit pas s'éteindre dans le coeur de l'homme et la
période décrite ici avec des couleurs si sombres n'est pas vraiment morte.